Río Tajo. El País

Estado actual del embalse de Entrepeñas a la altura del viaducto que une las localidades de Durón y Chillarón del Rey, en Guadalajara.PACO PUENTES

J. A. Aunión                             

Manuel Planelles

Madrid 25 NOV 2017 - 22:44   

LA SEQUÍA

 

Todas las heridas de sus más de mil kilómetros de tronco principal se resumen aquí, a las afueras de Aranjuez. El Tajo, el río más largo de la Península Ibérica, agoniza. Y la sequía, la peor en España de las dos últimas décadas, está dejando más expuestos que nunca sus gigantescos problemas. La imagen en ese punto de Aranjuez lo dice todo: a un lado, el hilo verde y limpio del mermado Tajo; al otro, el negruzco Jarama, con mucho más caudal. Ambos se unen aquí, pero el cauce principal lleva tan poca agua que es incapaz de diluir la contaminación del afluente, que arrastra los desechos de la ciudad de Madrid y su área metropolitana.De los embalses secos de la cabecera en Guadalajara, a las poblaciones de pescadores en peligro cerca de su desembocadura en Lisboa, pasando por el escuálido cauce que en la provincia de Toledo y el continuo cacereño de embalses hidroeléctricos que hoy están medio parados, este viaje es la historia de un Tajo incapaz de seguir dando todo lo que se quiere obtener de él. Casi ocho millones de personas se abastecen de esta cuenca, 6,5 en Madrid. Los regantes emplean cada año cerca de 2.000 hectómetros cúbicos de sus aguas. Cuenta con 19 grandes centrales hidroeléctricas y casi un centenar de minicentrales... Y nadie parece estar dispuesto a renunciar a la parte que necesita para continuar con su vida como hasta ahora.
Siempre ha habido ganadores y perdedores en la gestión de los ríos –pueblos sumergidos bajo pantanos para tener electricidad barata y prósperas zonas de regadío, ciudades que viven de una industria y otras que sufren sus residuos, maravillosas zonas de recreo que destrozan el hábitat animal y vegetal–, pero ahora no hay agua para casi nadie. Y habrá que acostumbrarse a ello: el cambio climático no solo ha reducido drásticamente la aportación de agua –un 51% en la cabecera desde 1980–, sino que va a convertir las sequías en algo cada vez más habitual y virulento. Quizá haya llegado la hora –al menos así lo creen los europarlamentarios que el año pasado hicieron un informe sobre el asunto– de dar "prioridad a los objetivos ambientales". Es decir, garantizar la supervivencia de los ríos en una España que cada vez será más y más seca y en la que ya no caben más pantanos.
Las grietas en el lecho del río a la entrada del embalse de Entrepeñas, en Guadalajara, ofrecen una fotografía desoladora de la sequía; si las reservas en todo el país están de media al 37% de su capacidad, el dato más bajo desde 1995, y las del conjunto de la cuenca del Tajo está al 39%, Entrepeñas apenas supera el 9%; si se tienen en cuenta los fondos llenos de lodo, los expertos dicen que está funcionalmente vacío. Pero más allá de esa imagen que no siempre es tan evidente, hay muchos recordatorios permanentes de la profunda crisis de una comarca en la que se anegaron hace medio siglo los campos más fértiles con la promesa de que el turismo traería mucho más progreso y riqueza. Hay escuelas de vela cerradas, clubes náuticos sin barcos y casi sin agua y algún hotel al que ya no va nadie. El de las Anclas, en la urbanización del mismo nombre en el municipio de Pareja, lleva años abandonado.
A pesar de los destrozos vandálicos y el robo de casi cualquier cosa de valor –desde los inodoros al cableado eléctrico– es fácil imaginarse al pasear por la recepción o por la historiada barra del bar una época de esplendor tras su inauguración, en 1968, de mano del ministro de Información y Turismo, Manuel Fraga Iribarne, y con la bendición del obispo de Sigüenza-Guadalajara, Laureano Castán Lacoma. "Este edificio se asoma al embalse desde un promontorio y consta de restaurante, apartamentos independientes y bungalows", dice la noticia publicada al día siguiente en el diario Abc. El texto añade que Fraga expresó entonces "su seguridad de que la proximidad de Madrid y la belleza del paraje" harían rentables las empresas turísticas de la zona.
Durante unos lustros se sucedieron los proyectos de urbanizaciones con piscinas y pistas de tenis y los reportajes del NODO hablaban de las maravillas del "Mar de Castilla", formado por los embalses de Entrepeñas y Buendía (este último, ya metido en la provincia de Cuenca). Las promesas se cumplieron durante un tiempo. José Luis Ortega, alcalde de Alocén, se acuerda de los barcos de recreo, del hotel abierto, de la urbanización, de las playas llenas, de los chiringuitos… "El agua llegaba hasta el mismo Sacedón. Pero hace 15 o 20 años se empezó a degradar", explica. "Al haber poca agua los negocios cerraron".
Este periodo de prosperidad resistió incluso, aunque fuera a duras penas, al inicio a finales de los setenta del siglo pasado del trasvase al Segura, al que en la comarca todos culpan de sus males. Pero el descenso gradual de las lluvias a partir de los noventa, unido al incesante creciminto de la población en la Comunidad de Madrid y Castilla-La Mancha, que se abastece de recursos de esa cabecera, acabó definitivamente con los tiempos de bonanza.
A la falta de recursos hídricos en el sureste de la Península se le buscó una solución en Guadalajara; una canalización de casi 300 kilómetros desde la cabecera del Tajo al Segura. "Al Tajo se le quita de la cabecera un 60% de las aportaciones de agua", señala Domingo Baeza, del Grupo de Investigación del Tajo de la Universidad de Castilla-La Mancha. Al otro lado (en Valencia, Murcia y Andalucía), el conflicto se ve de otra manera y se defiende la enorme industria agrícola que se ha logrado crear gracias a estos aportes de agua. Un estudio encargado por el Sindicato de Regantes de Murcia en 2013 a la consultora PwC cuantificó esos beneficios: el trasvase aporta 2.364 millones de euros al PIB nacional y sostiene más de 100.000 empleos.
Pero el trasvase, oficialmente, está paralizado desde mayo (aunque hace unas semanas se produjo una cesión de aguas entre regantes). La cabecera no da más de sí y los embalses de Entrepeñas y Buendía han llegado al límite legal que impide sacar más agua. Desde junio de 2015 a mayo de este año, cuando se paralizaron los trasvases, viajaron hasta el sureste peninsular 375 hectómetros cúbicos. El Gobierno de Castilla-La Mancha ha recurrido todas esas transferencias.

Si se tienen en cuenta los lodos que ocupan el fondo, el embalse está funcionalmente seco, según los expertos.PACO PUENTES

LA CONTAMINACIÓN

Hace unos años, los agricultores de Talavera de la Reina, en Toledo, tuvieron que usar agua del Tajo porque el Alberche, que es de donde siempre han bebido sus campos, venía muy seco y buena parte del caudal que llevaba había que reservarlo para el consumo de los madrileños. Aquella fue la única vez que la familia de Martín Corrochano ha dejado durante algún tiempo de consumir el agua de los pozos de sus tierras; olía y sabía muy mal, como a jabón, asegura este agricultor de 88 años. Está convencido de que la culpa fue de la suciedad del Tajo. “Por eso no queremos regar con ese agua; porque viene contaminada”, exclama frente al lugar donde la Confederación Hidrográfica del Tajo va a gastar algo más de 12 millones de euros para hacer una conexión permanente entre el río indeseado y sus campos. La idea es que solo tengan que utilizarla en época de gran escasez, pero lo cierto es que la reserva del Alberche para la Comunidad de Madrid deja muy poco margen para ellos.

La Comunidad de Regantes del Canal Bajo del Alberche se declara oficialmente a favor de esas obras que proveerán sus campos “solo en situaciones de emergencia”, insiste su presidente Santiago Muñoz, que sustituye el calificativo de “contaminada” por el de “agua de peor de calidad”. Pueden regar con ella, dice, pero admite que no cualquier clase de cultivo, por ejemplo, no pueden utilizarla con verduras que entran en contacto directo con el líquido, como las lechugas o los tomates.
Según los propios documentos de la confederación, uno de los puntos más críticos de toda la cuenca, tanto por la cantidad como la calidad del agua, está a la altura del río a su paso por Talavera de la Reina, una ciudad que, con una tasa de paro de 34% en 2016, se manifestó hace dos semanas en una protesta masiva para reclamar las oportunidades que ya no les dan ni el campo ni la industria. Sin embargo, a pesar de que cristalicen allí con mayor violencia, los problemas de suciedad del Tajo empiezan mucho más arriba.
“El Tajo se ha convertido en una cloaca”, titulaba EL PAÍS una crónica en 1989. Casi 30 años después, los activistas siguen utilizando ese término –cloaca– para referirse al tramo que arranca aguas abajo de Aranjuez, cuando el mermado cauce del río que viene desde los embalses de Entrepeñas y Buendía se junta con el Jarama. La diferencia de tamaño hace dudar de cuál de los dos es el afluente y la diferencia de color hace sospechar de la calidad del agua procedente de la Comunidad de Madrid. “Aun cumpliendo la normativa, el volumen de residuos es tal [de la población, de la industria, de las granjas…] que la capacidad de depuración es insuficiente”, asegura la profesora de la Universidad de Castilla-La Mancha, Beatriz Larraz, una de las responsables del Grupo de Investigación del Tajo, un colectivo de académicos y ecologistas que promueven la recuperación del río.

Pasada la ciudad de Aranjuez (Madrid), un Tajo que viene mermado de la cabecera (a la derecha) se encuentra con el Jarama (izquierda), que aporta gran cantidad de aguas residuales procedentes de la Comunidad de Madrid. La imagen es del pasado 15 de noviembre.PACO PUENTES

Lo admite la memoria del plan hidrológico de cuenca de la confederación, que dice que la “concentración de población y actividades económicas en la Comunidad de Madrid y áreas limítrofes de Toledo y Guadalajara [...] da lugar a notables problemas de calidad de las aguas en los ríos y embalses que se propagan hasta el tramo bajo de la cuenca”.
Un protavoz de la confederación defiende los vertidos autorizados deben “estar depurados previamente”. “En términos generales, las depuradoras cumplen con los valores límites de emisión y demás condiciones impuestas en sus autorizaciones de vertido”, remacha. Pero el problema, insiste Larraz, es que los sistemas de depuración actuales no son suficientes para librar la contaminación del río.
Un ejemplo claro es el de los llamados contaminantes emergentes: medicamentos, plásticos, productos químicos e incluso drogas para los que los sistemas de depuración no están contemplados. Yolanda Valcárcel, de la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid, ha estudiado este problema: “En los estudios realizados en los ríos Manzanares y Jarama, en el 2014, se evidenció la presencia en concentraciones elevadas de alquifenoles, retardantes de llama —presentes en pinturas, textiles y detergentes— y anticorrosivos —vinculados a la industria—”. La profesora asegura que "no hay riesgo para la salud pública de momento”. Otra cosa es la afección al medio ambiente. Valcárcel habla de alteraciones detectadas ya en aves y peces. “Los famosos peces que cambian de sexo”, pone como ejemplo.
Cuando el Tajo llega a La Puebla de Montalbán prácticamente desaparece. Es otra consecuencia más de la falta de agua, pero también de los nutrientes (procedentes de la agricultura) que arrastra el río, que queda oculto bajo la vegetación. “Es un síntoma de que ya no hay grandes avenidas”, explica Domingo Baeza. Y no hay riadas por la sucesión de pantanos y la falta de lluvias. A eso se une los “fertilizantes” que arrastra el agua y que hacen crecer esa tupida vegetación.


LOS EMBALSES

Los embalses fueron uno de los pilares de la política económica de la dictadura franquista, que inauguró cientos hasta multiplicar por 10 la capacidad total de almacenaje de agua en España. Aparte de los argumentos de asegurar el consumo humano y reducir el riesgo de catástrofes, se señalaron como una prioridad absoluta por su capacidad para ampliar los regadíos y, sobre todo, para generar electricidad. Tanto, que no importó desplazar poblaciones enteras, dejando sus casas sumergidas bajo las nuevas infraestructuras.

Uno de ellos fue el pueblo de Talavera La Vieja o Talaverilla, en la comarca cacereña de los Ibores, donde vivió Julia García Pimentel hasta que quedó sumergido en los años sesenta bajo el embalse de Valdecañas. "Yo no quería irme, yo fui muy feliz allí, con mi marido, criando sanos a mis hijos", dice esta mujer de 96 años, sin dejar de hacer punto, en la cocina de su casa de Bohonal de Ibor. "Había gente que no se marchó hasta que no le llegaba el agua a la cintura", añade a su lado Francisco Jiménez, de 76 años, uno de los 10 hijos que crio Julia.

Así que los restos de Talaverilla están hoy (asomando más o menos, según la nivel de agua del momento) bajo el embalse de Valdecañas, que forma parte de la sucesión casi interrumpida de  300 kilómetros de pantanos -son una quincena- en la que se convierte el Tajo desde Talavera de la Reina, y a través de la provincia de Cáceres, hasta llegar a la frontera con Portugal. Los ecologistas se quejan de que esa suerte de piscina continua vuelve a matar el río justo en el punto en que por fin se recupera de la escasez y suciedad que arrastra desde Toledo; lo hace gracias a los afluentes que le llegan, sobre todo, desde la sierra de Gredos.
Para el profesor de la Universidad de Évora (Portugal) Enrique Cerrillo el auténtico drama es todo el patrimonio histórico —desde el asentamiento neolítico de la Cañadillas o los dólmenes de Garrovillas hasta el poblado visigodo de Berrocalejo— que quedó sumergido y olvidado bajo esas aguas. Cerrillo sabe que los embalses no se van a mover, así que ni siquiera plantea ambiciosas empresas de excavaciones y traslados; pero propone al menos –con escaso éxito en las Administraciones– localizar y documentar bien todo ese patrimonio. "Se trata de mantener vivía al menos la memoria del paisaje".
Buena parte del medio centenar de yacimientos que han localizado bajo los pantanos especialistas como el arqueólogo Antonio González Cordero son de época romana. Y algunos de los más interesantes están en el entono de Talaverilla. De hecho, el pueblo estaba levantado sobre Augustobriga, una ciudad amurallada de la Lusitania romana de en torno al siglo II, junto a la calzada romana que comunicaba Talavera de la Reina (Caesarobriga) y Mérida (Emerita Augusta). Cuando Talaverilla fue inundada, una parte de los restos (unas columnas y un pórtico) fueron trasladados al puente que salva el embalse de camino a Bohonal de Ibor, donde todavía se pueden ver. Sin embargo, la muralla romana, las termas, una torre de fortificación y la vieja calzada, entre otros, se quedaron bajo el agua.
"La verdad es que no reparábamos en esas cosas, no le dábamos valor. Muchos cogían las piedras y las usaban para otra cosa", explica Francisco Jiménez mientras su madre continúa haciendo punto. Este antiguo guarda de la zona del embalse explica que entonces las preocupaciones eran otras en Talavera la Vieja. "Esta durante unos años fue una zona muy próspera; había más de 838 hectáreas cultivadas, sobre todo de tabaco y algodón. Por eso la gente no se quería ir; fue muy dramático". Así que después llegó la tristeza de la que hablaba Julia. "El embalse no trajo más que miseria para le gente de aquí", remata. Se habló de regadíos, pero nunca llegaron; el pantano de Valdecañas se destinó principalmente a la producción de energía eléctrica.
Iberdrola tiene desde 1956 la concesión del tramo del Tajo que va desde Talavera hasta Portugal. La primera central en Cáceres empezó a funcionar en 1964 y la última se inauguró en 1984. En toda la cuenca hay 19 grandes centrales hidroeléctricas, repartidas entre el tronco central y los afluentes. Siete de ellas están en Cáceres y son de esta compañía eléctrica.
"Casi la mitad de la potencia eléctrica de Iberdrola en España es hidroeléctrica, y el Tajo aporta casi el 20% de toda esa potencia hidroeléctrica", resume Adela Barquero, responsable de esta compañía en la cuenca del gran río peninsular. La sequía –tras tres años con lluvias menores de lo normal y con unas reservas de agua embalsada muy bajas– ha desencadenado un desplome de la electricidad generada a través de las presas en España, que, a su vez, ha hecho que se encarezca el recibo de la luz. "La generación hidroeléctrica en el Tajo ha caído a la mitad este año con respecto al anterior", explica Barquero. Y avisa: "El año hidrológico que ha comenzado [arrancó en octubre] parece que va a ser seco otra vez".
El continuo cacereño de embalses se prolonga hasta Portugal. Justo en la frontera, el de Cedillo es el encargado de hacer llegar al país vecino la cantidad de agua acordada en el Convenio de la Albufeira firmado en 1998 por los dos Gobiernos ibéricos. "Se cumple de forma exquisita y escrupulosa por ambos países", dice la Confederación Hidrográfica del Tajo. "Existe una relación continua y fluida entre los responsables de la gestión del agua en la Demarcación del Tajo de ambos países, que facilita su cumplimiento, además de mejorar la gestión de riesgos: sequías y avenidas".
El problema, según José Moura y Paulo Constantino, de la Asociación ProTejo en defensa del río, es que los caudales semanales y trimestrales establecidos permiten grandes fluctuaciones, "a lo largo del día o incluso de periodos más largos", del agua que se traspasa de un país a otro. "Así, el ecosistema acuático, vegetación ripícola y especies piscícolas sufren con la subida y descenso acentuado y, muchas veces, repentina del nivel del caudal del río Tajo", protestan los activistas portugueses. En general, hablan de unos problemas agravados por la sequía que se parecen mucho, como no podía ser de otro modo, a los de Tajo español: poco caudal, demasiada regulación del río a través de embalses y, sobre todo, contaminación.
Una polución que está detrás, aseguran, de la aparición de miles de peces muertos en octubre en la zona de Vila Velha de Ródão, muy cerca de la frontera española. Y que llega hasta el último tramo del cauce antes de alcanzar la desembocadura en Lisboa, donde desde hace un siglo se pueden encontrar las aldeas Avieiras. Estas comunidades de pescadores emigrados desde la zona costera de Vieira de Leiria conforman –con sus casas típicas de madera de colores levantadas sobre pilares y sus característicos barcos– una singular cultura que está ahora está en grave peligro de desaparición por todos esos males que sufre el Tajo. "En nuestra opinión, el mayor de todos es la contaminación que causa una cada vez mayor escasez de especies piscícolas", insisten Moura y Paulo Constantino.
La Universidad de Santarem –apoyada, entre otros, por la de Castilla-La Mancha– trabaja desde hace años para que se reconozca el valor patrimonial de la Cultura Avieria. Un modo de vida que seguramente ya no volverá a dar de comer a sus habitantes a no ser que sea de la mano del turismo, pero que merece ser, aseguran, conservado y documentado.

El antiguo puente que conducía al municipio de Durón (en la parte inferior derecha de la imagen) ha aquedado completamente al descubierto.PACO PUENTES
PARQUE NATURAL DEL TAJO
Antes de convertirse en el secarral del embalse de Entrepeñas y de que se oscurezcan sus aguas al toparse en Aranjuez y Toledo con la suciedad procedente de la Comunidad de Madrid, el río Tajo ofrece una imagen radicalmente distinta en el Salto de la Poveda, al este de Guadalajara. Allí, en medio del Parque Natural del Alto Tajo, aunque los lugareños se quejen de que el caudal va mucho más bajo que otros años por estas fechas, el agua se ve correr en abundancia y es tan transparente que en algunos tramos se distingue perfectamente el fondo a pesar de tener hasta ocho metros de profundidad.
Un poco más abajo del nacimiento del Tajo en Teruel, entre las provincias de Cuenca y, sobre todo, Guadalajara, el primer tramo del río es señalado en muchas ocasiones por activistas e investigadores casi como una especie de paraíso perdido. Las transformaciones artificiales y las presiones, aunque también las hay —funcionan dos minicentrales eléctricas que dificultan el paso de peces—, son mucho menores allí, lo que mejora notablemente su estado ecológico. "El Alto Tajo todavía es un espacio natural privilegiado, con excepcionales valores y recursos naturales y culturales", asegura en sus documentos la asociación AEMS-Ríos con vida.
Pero algunas de las principales ventajas para la conservación de la naturaleza —es una subcomarca despoblada y no demasiado bien comunicada— se pueden volver en contra de los lugareños; en el área del parque natural —casi 175.000 hectáreas si se incluye la zona periférica— viven unas 5.000 personas repartidas en 44 pueblos. La declaración de parque natural hace 17 años trató, entre otras cosas, de armonizar esa conservación ambiental con el desarrollo económico de los pueblos a la manera que se suele hacer en estos contextos: a través del turismo.
Tras las primeras resistencias de los vecinos —que veían peligrar trabajos al quedar proscritas algunas actividades sucias como la minería— y después de muchos años de puesta en marcha, muy poco a poco, de distintas inversiones —centros de interpretación, creación y difusión de rutas—, los esfuerzos parecen ir dando frutos. En 2016 visitaron la zona 9.632 personas, casi el doble que en 2008, según la Encuesta de Ocupación en Alojamientos de Turismo Rural del INE. El crecimiento fue, exactamente, del 95%, muy por encima del aumento del sector en ese periodo en toda la provincia (65%).  

Hermenegildo Herranz, de 55 años, es uno de esos lugareños que trata de sacar adelante un negocio de casa rural. Natural de Poveda de la Sierra, se ha dedicado toda la vida, salvo en un breve lapso como operario fabril, a la construcción. Y, pese a los altibajos, no le fue mal, al menos le dio para quedarse en el pueblo, a diferencia de todos los que se fueron marchando por falta de oportunidades a lo largo de los años.
Herranz admite que el negocio va creciendo, que hay más visitantes, pero asegura que todavía queda mucho por hacer para dar a conocer los encantos del parque natural, dice junto a la laguna de Taravilla, uno de los principales reclamos de la zona. "Destacan los cañones y hoces fluviales, así como formas singulares de ladera, como cuchillos, agujas y monolitos sobre rocas calizas y areniscas rojas principalmente", dice la página de turismo de Castilla-La Mancha.
Él hace su parte dentro de una asociación que reúne a varios pueblos de la zona (Peralejos de las Truchas, Taravilla, Poveda de la Sierra, Peñalén y Zaorejas) para intentar recuperar la tradición de los gancheros, aquellos trabajadores que hasta los años treinta del siglo pasado transportaban enormes cargamentos de madera cientos de kilómetros a través del Tajo hasta Aranjuez. La asociación celebra anualmente desde hace 21 años una fiesta a finales de agosto en la que vuelven a transportar los maderos por el río a modo de exhibición.
"Había gancheros especializados de algunos pueblos concretos que hacían todo el camino. Luego, se contratata gente de apoyo en cada pueblo", cuenta Herranz. Dirigiéndolos  manualmente con sus ganchos, usando los propios troncos para salvar los obstáculos bajo las inclemencias del tiempo, se trataba de una labor durísima y muy peligrosa que reflejó en la novela El río que nos lleva el escritor José Luis Sampedro, homenajeado en la última edición de la fiesta. El libro, que relata las peripecias de una cuadrilla de gancheros, comienza así: "Todo estaba dispuesto, aunque nadie lo supiera porque la vida no avisa. A veces se divierte soplando en sus trompetas para nada; otras, en cambio, su corriente reúne a la callada ciertos seres y cosas, y deja que pase lo que tiene que pasar".

Entre Teruel, Cuenca y, sobre todo, Guadalajara, los primeros 125 kilómetros del río, aproximadamente, están en buenas condiciones pese a la sequía. En la imagen, una zona recreativa del Tajo aguas arriba del Salto de la Poveda.PACO PUENTES